AGENCIAS
Argentina se juega su clasificación a la próxima cita planetaria cuando enfrente a Ecuador, por la última fecha de las Eliminatorias Rusia 2018
Argentina deberá tomar altura en Quito para vencer a Ecuador y clasificar a Rusia 2018. La albiceleste está obligada a ganar sobre los 2.850 metros de la capital ecuatoriana para exhalar un suspiro de alivio y suplicar que otros resultados le ayuden para sellar pasaporte de manera directa al Mundial.
El repechaje como quinto de Sudamérica, contra Nueva Zelanda, prolongará su agonía en las eliminatorias para el Mundial.
El equipo de Messi, uno de los mejores jugadores del mundo, de Javier Mascherano, de Paulo Dybala y otras figuras, quedó expuesto a la eliminación al igualar 0-0 con Perú el pasado jueves en Buenos Aires, y descender al sexto puesto (25 puntos).
Y lo que le queda por hacer es lo más difícil: ganar a Ecuador, que si bien está eliminado (octavo con 20 tantos) quiere salvar el honor en su fortín de Quito, en el que suma tres victorias, dos empates y un revés ante Argentina en la historia de partidos entre ambos.
Con la cosecha de puntos más baja desde que el clasificatorio sudamericano se disputa mediante el sistema de todos contra todos (para el torneo de 1998), la escuadra de timonel Jorge Sampaoli llegó el domingo al puerto de Guayaquil (suroeste) y sin hacer bulla se concentró en un exclusivo hotel.
Tan solo un centenar de hinchas ecuatorianos recibió a los albicelestes, quienes nuevamente evitaron dar declaraciones a la prensa y tienen previsto subir a la altura de Quito el martes, pocas horas antes del partido clave para sus aspiraciones, que se jugará a partir de las 6:30 p.m.
La estrategia de Sampaoli, que en 2010 dirigió al guayaquileño Emelec para convertirlo en subcampeón nacional, es evitar los efectos de la altitud, aliada de la tricolor y que le permitiera obtener la visa para las ediciones de 2002, 2006 y 2014.
«El tema de la altura (…) siempre va a ser un aliado del futbolista ecuatoriano», expresó a la prensa el estratega de Ecuador, el también argentino Jorge Célico, quien enfrentó a Sampaoli cuando adiestró a la Universidad Católica de Quito.
Pero la situación es otra cuando Argentina nunca pudo mantenerse arriba y tuvo tres técnicos en la carrera para la lid del próximo año. Antes de Sampaoli estuvieron Gerardo Martino y Edgardo Bauza.
«Con toda humildad, trabajo, sacrificio, intentaré superarla para conseguir el objetivo» de brindar «alegría a nuestra gente, que está golpeada con la eliminación», indicó Célico, quien en setiembre pasado reemplazó al destituido Gustavo Quinteros.
Añadió que la plantilla argentina «es sumamente poderosa, es un rival extremadamente difícil, complejo de ganarle», pero que además sufre de una «anemia ofensiva» que «debe ser producto de esa ansiedad» de los jugadores por anidar el balón.